George Washington, el primer presidente de los Estados Unidos, se convirtió en el comandante en jefe del país por voto unánime en 1789. Su liderazgo y reputación ganados durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos lo convirtieron en una opción popular. Sin embargo, fue su trabajo durante la Convención Constitucional de 1787, cabildeando por una nueva constitución y no simplemente por enmiendas a los Artículos de la Confederación, lo que llevó a su aplastante victoria en la primera elección presidencial.
Washington prestó juramento en el Federal Hall de la capital de la nación en la ciudad de Nueva York. Él previó que sus decisiones sentaran los precedentes e inspiraran las elecciones de los futuros presidentes, y con ese fin, quería que se lo llamara "Señor Presidente" en lugar de un nombre que suene más real o imponente. Aceptó un salario del Congreso contra sus propios instintos. Llevaba un traje de terciopelo negro para las ceremonias públicas en lugar de un uniforme militar o una túnica, dando la percepción de que la posición no era ni militar ni monárquica.
Como presidente de los Estados Unidos, firmó varios tratados de paz con nativos americanos, ayudó a inculcar políticas para reducir la deuda de la nación y guió al país en un curso de neutralidad en los asuntos europeos. Instó al Senado a aprobar el Tratado de Jay, que ayudó a asegurar la paz con Gran Bretaña durante otras dos décadas, estableció un límite con Canadá y ayudó a abrir la frontera occidental mediante la eliminación de los fuertes británicos.
