Hernando de Soto fue un conquistador español conocido por liderar la primera exploración europea de las Américas que descubrió el río Mississippi. En 1541, de Soto y su grupo cruzaron el Mississippi en busca de un tesoro. Sin embargo, murió poco después de una fiebre.
Antes de sus exploraciones de América del Norte, De Soto se hizo rico durante las conquistas de las naciones centroamericanas de Panamá y Nicaragua. Para 1530, De Soto era el traficante de esclavos más prominente de toda Nicaragua. De Soto aprovechó su riqueza y prominencia en la región para unirse a Francisco Pizarro en su búsqueda por el oro y la exploración de la costa norte de Sudamérica.
En su calidad de teniente principal de Pizarro, De Soto se convirtió en el primer europeo en reunirse con el emperador inca Atahualpa. Después de la ejecución de Atahualpa en 1533, De Soto y el resto de los hombres de Pizarro se hicieron ricos al dividir entre ellos todo el oro del Imperio Inca amasado en un intento por asegurar la liberación de Atahualpa. De Soto se desempeñó como teniente gobernador de la ciudad de Cuzco y ayudó a fundar la ciudad de Lima con Pizarro en 1535. Pizarro, de Soto y el resto de los hombres asistieron en la caída del Imperio Inca, ya que mataron a un gran número de Incas y expusieron el resto a enfermedades europeas que mataron a muchas de las personas que quedaban.
