La estructura social y política de las colonias de Nueva Inglaterra fue formada principalmente por la dura geografía y la estricta religión puritana de los primeros colonos ingleses que se establecieron allí. A pesar de las aparentes desventajas, esta región prosperó, convirtiéndose una potencia comercial entre las colonias norteamericanas.
Los primeros pobladores de Nueva Inglaterra encontraron que la agricultura más allá de la agricultura de subsistencia básica era casi imposible en el ambiente rocoso y frío. Sin embargo, los bosques de Nueva Inglaterra estaban llenos de árboles altos y rectos, y el océano cercano estaba lleno de peces. Fue una evolución natural construir aserraderos en los abundantes y rápidos ríos de Nueva Inglaterra para elaborar tablones, primero para exportar a Inglaterra y luego para abastecer a la creciente industria de construcción naval. Algunos de los mejores barcos en el Atlántico fueron construidos en los astilleros de Nueva Inglaterra.
La estructura religiosa estricta de los colonos originales de Nueva Inglaterra contribuyó al éxito mercantil de la región. El énfasis de los puritanos en la buena educación y el trabajo duro aseguró un grupo de trabajadores ideal para una base de negocios sólida y exitosa, y también creó una clase alfabetizada que escribió la mayor parte de la literatura estadounidense principal durante este período. Las reuniones regulares de los ancianos de la iglesia se convirtieron en la tradicional reunión de la ciudad de Nueva Inglaterra a medida que la sociedad se secularizaba gradualmente. Estas reuniones aún forman el núcleo de la gobernanza de Nueva Inglaterra a partir de 2014.
