Vasco de Gama, un explorador portugués, fue el primer europeo en navegar a la India. Tuvo éxito donde Cristóbal Colón había fallado, estableciendo un vínculo rentable del comercio marítimo. Sus dos viajes a la India fueron fundamentales para hacer de Portugal una potencia mundial en la década de 1500.
Aunque la fecha de nacimiento de Vasco de Gama es desconocida, los historiadores creen que es 1460 o 1469. Los historiadores encuentran una fecha en 1560 más creíble, ya que de lo contrario sus exploraciones comenzaron en sus veinte años. Su padre también era un explorador y se suponía que debía liderar el viaje, pero después de muchos retrasos y la muerte de su padre, Vasco de Gama asumió el liderazgo como una suerte de herencia afortunada. Él demostró ser un gran navegante e incluso utilizó los vientos monzónicos estacionales para llevar su expedición a la India en un tiempo comparativamente más corto para el período.
El primer viaje de Vasco de Gama fue una búsqueda pacífica de una ruta comercial próspera. Sin embargo, a instancias del rey Manuel de Portugal, su segundo viaje en 1502 lo vio liderando una flota pesadamente armada de 20 barcos en brutales ataques contra puertos musulmanes en África oriental. En 1524, el rey nombró a Vasco de Gama como virrey de la India, pero De Gama murió en su camino para asumir su nuevo cargo.
