Las primeras capitales de los Estados Unidos fueron Filadelfia, donde se firmó la Declaración de Independencia en la Casa del Estado y en la ciudad de Nueva York. Varias otras ciudades se utilizaron para convocar al nuevo gobierno, incluyendo Annapolis, Baltimore y Trenton, N.J.
Debido a que Washington, D.C. ni siquiera existió hasta después de 1790, las ciudades capitales temporales fueron elegidas para albergar al nuevo gobierno estadounidense. Durante la mayor parte de la Guerra de la Independencia, la ubicación de la capital cambió regularmente, comenzando en Filadelfia, donde se convocaron el Primer y Segundo Congreso Continental. Una vez que las colonias americanas establecieron su independencia, los soldados que buscaban el pago descendieron sobre Filadelfia en un evento conocido como el motín de Pensilvania de 1783.
El Congreso se vio obligado a mudarse a otros lugares antes de establecer el primer Congreso de los Estados Unidos en 1789 en la ciudad de Nueva York. El Congreso se reunió allí hasta diciembre de 1800, cuando la nueva capital en Washington, DC, finalmente estuvo lista.
