Guillermo el Conquistador comenzó su vida como Guillermo el Bastardo, el hijo ilegítimo de Roberto I, duque de Normandía. Robert murió al regresar de una peregrinación a Jerusalén, dejando a William, de 8 años, como su heredero. William logró con éxito el apoyo del rey francés, Enrique I, y ascendió a la oficina de su padre.
En 1066, a la edad de 38 años, William dirigió un ejército a través del Canal de la Mancha para conquistar Inglaterra. Tuvo éxito en este esfuerzo, derrotó a una fuerza anglosajona en la batalla de Hastings, y fue coronado rey de Inglaterra en 1087. La dinastía que fundó primero fue gobernada como fuerza de ocupación, pero finalmente se casó con la nobleza nativa y se convirtió en anglicista. El gobierno de William introdujo el feudalismo en Inglaterra junto con un código civil de leyes que suplantó en gran medida al sistema anglosajón anterior. También estableció el francés como el idioma de la corte inglesa. La influencia normanda eventualmente generaría una fusión entre el inglés y el francés normando que se convirtió en el idioma inglés.
William se convirtió en el primer monarca en organizar un censo completo de Inglaterra, que se conoció como el Libro de Domesday. También reorganizó la propiedad de la tierra, la legislación fiscal y los derechos de propiedad. William, quien nunca aprendió inglés, finalmente regresó a Francia y murió de heridas sufridas en Mantes en 1087.
