En 1620, los peregrinos de Plymouth se declararon autónomos con el Mayflower Compact. Aunque Plymouth finalmente se convirtió en parte de la Colonia de la Bahía de Massachusetts, este contrato social se convirtió en el modelo para la tradicional reunión de la ciudad de Nueva Inglaterra.
Las colonias americanas eran semi-autónomas casi desde su inicio, con la primera legislatura convocada en Virginia en 1619. Sin embargo, Inglaterra todavía tenía un gobernador respondiendo directamente al Rey o la Reina.
Cada asentamiento colonial británico formal basa su estructura en una carta en la que estaba contenida las reglas de gobierno de la colonia. En general, estos estatutos establecen reglas para la elección de los legisladores, que fueron los responsables de dirigir la colonia y defender su defensa. También se aseguraron que el salario del gobernador fuera pagado. Con el tiempo, los legisladores asumieron cada vez más poder, y finalmente se rebelaron al comienzo de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
