Aunque la historia muestra que la Enmienda 15 a la Constitución en 1870 le dio a los negros el derecho a votar, no fue hasta 1966 que se eliminaron todas las barreras que les permitían votar libremente.
Reconstrucción y la Enmienda 15 Después de que terminó la Guerra Civil en 1865, se abolió la esclavitud y se hicieron movimientos para tratar a todos los ciudadanos por igual bajo la ley. Debido a que el presidente Andrew Johnson creía que cada estado tenía derecho a gobernar, varios estados del sur podían introducir códigos legales que restringían la libertad de los negros. En respuesta, el Congreso aprobó la 14ta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1868 que brindaba igual protección ante la ley a los negros. En 1870, la Decimoquinta Enmienda fue aprobada y dio el voto a todos los ciudadanos varones, independientemente de su raza o color.
Leyes de 'Jim Crow' Si bien los negros ganaron el derecho de votar, las legislaturas del sur respondieron aprobando las llamadas leyes "Jim Crow". Estas leyes segregacionistas fueron explotadas para limitar los derechos civiles de los negros e institucionalizar la segregación. Fueron utilizados para privar de derechos a los negros y evitar que voten. Los mecanismos incluían impuestos de encuesta que hacían imposible que votaran los negros empobrecidos, pruebas de alfabetización injustas y cláusulas de abuelo. Estas leyes les negaron a los negros estadounidenses el derecho a votar, particularmente en los estados del sur. Aunque intimidados por la violencia y las amenazas, los negros estadounidenses del sur continuaron haciendo valer sus derechos y varios legisladores y congresistas negros fueron elegidos.
Promulgar la 19ª enmienda No solo las personas negras enfrentaron la discriminación, ya que las mujeres no tenían los mismos derechos que los hombres. No se les permitió votar, no podían poseer propiedades y no tenían derecho legal al dinero que ganaban. Tras el importante papel que desempeñaron las mujeres como abolicionistas, su apoyo a la Enmienda 15 y su campaña por el sufragio universal, el Congreso aprobó la Enmienda 19 en 1919, que otorgó a las mujeres el derecho a votar. Esto significaba que todos los estadounidenses negros tenían, en teoría, derecho a votar, a pesar de las restricciones impuestas por las leyes segregacionistas y también por los 12 estados que no ratificaron la enmienda.
Ley de derechos civiles de 1957 Los estadounidenses negros continuaron enfrentando la discriminación institucionalizada. Después de la Segunda Guerra Mundial, los militares negros que regresaban, quienes se habían enfrentado a los mismos riesgos y peligros que otros soldados, no estaban preparados para tolerar la discriminación y agregaron su voz a la lucha por los derechos civiles.
En 1955, una mujer negra llamada Rosa Parks fue detenida por negarse a entregar su asiento de autobús a un hombre blanco en Montgomery, Alabama. Esta acción provocó indignación que llevó al Dr. Martin Luther King Jr. a formar la Asociación de Mejoramiento de Montgomery. Se produjo un embargo del sistema de autobuses de Montgomery que duró hasta que la Corte Suprema dictaminó que los asientos segregados eran inconstitucionales.
La historia de la continua intimidación de votantes y otros incidentes de derechos civiles eventualmente llevó al presidente Dwight D. Eisenhower a convencer al Congreso para que aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1957. Esto permitió el procesamiento federal para cualquier persona que impida que otros voten.
Derechos completos de voto 1965 En marzo de 1965, una manifestación de derechos de voto fue brutalmente interrumpida por los agentes del estado de Alabama. El incidente, capturado por reporteros de televisión, llevó al presidente Lyndon Johnson a pedir una legislación sobre los derechos de voto. Detalló las muchas formas que se usaron para negar los derechos de voto a los negros y, en 1965, se aprobó el Proyecto de Ley de Derechos de Votación. Este acto prohibió las tácticas desviadas utilizadas para limitar los derechos de voto. La última barrera legal restante, los impuestos de la encuesta, fue prohibida por la Corte Suprema en 1966. La historia moderna muestra que pasaron casi 100 años antes de que los estadounidenses negros obtuvieran derechos de voto completos y protegidos.
