Durante la era de la Guerra Revolucionaria, los leales generalmente eran firmes partidarios del gobierno británico por incentivo personal o personas que simplemente estaban renuentes a anular todo el orden sociopolítico. Aunque a menudo se los califica de traidores o cobardes, Los partidarios abiertos se vieron a sí mismos como ciudadanos británicos y consideraron la rebelión como un movimiento desleal. Los leales en posiciones de autoridad política o comercio también reconocieron que su prosperidad colonial dependía del apoyo británico, lo que los hacía desconfiar de cortar los lazos con la madre patria.
Los leales que apoyaban abiertamente a Gran Bretaña solían ser atacados personalmente, y las personas que se negaban a elegir bandos se enfrentaban a la presión de ambos bandos. Como resultado, muchos leales surgieron en oposición a la presión colonial para alistarse y las tácticas agresivas de los patriotas, que alimentaron sus temores de anarquía. Para muchos colonos conservadores, el comportamiento de los Patriots parecía radical e impulsivo, especialmente cuando la comunidad más amplia sufrió represalias británicas contra eventos rebeldes como el Boston Tea Party.
Los grupos pacifistas, como los cuáqueros, a menudo se convirtieron en leales por defecto porque se negaron a participar en acciones violentas, marcándolos como enemigos de los patriotas. Muchos leales negros eligieron un lado después de que el gobierno británico prometió liberar a los esclavos que abandonaron a sus amos patriotas, lo que dio como resultado el reclutamiento de aproximadamente 50,000 personas. Otras divisiones étnicas llevaron a grupos culturales específicos, como los nativos americanos y los colonos escoceses, a apoyar la causa leal, ya que habían enfrentado regularmente la opresión de los colonos o los gobiernos coloniales.
