Los primeros habitantes conocidos de California fueron los asiáticos. Estos habitantes utilizaron un puente de tierra, que ya no existe, para viajar a lo largo del estrecho de Bering hasta América del Norte.
Los habitantes se establecieron en California y en otros lugares hace casi 10.000 años, ubicándose entre las distintas zonas climáticas y regiones geográficas. Durante este período, el clima fue generalmente más cálido durante todo el año, lo que facilitó los viajes. La variada topografía del estado, que incluye montañas y desiertos, evitó que los grupos indígenas viajaran grandes distancias a la vez. La topografía también separó a los nativos, lo que llevó al desarrollo de grupos con sus propios estilos de vida y culturas, incluidos los Hupa, Pomo y Maidu.
