Después del primer siglo, las rutas comerciales permitían el transporte de mercancías a través de largas distancias. Esto ayudó a las culturas a establecer conexiones con otras partes del mundo. Estas rutas eran peligrosas, y los europeos querían una nueva ruta.
Por qué los europeos querían comerciar con Asia
Los europeos sabían que el comercio con Asia traería una gran riqueza a sus países, pero las rutas comerciales eran peligrosas para viajar. Una de las principales cosas que los comerciantes querían era las especias. Los europeos valoraban las especias porque pensaban que las especias podían hacer que su comida supiera mejor. Los europeos no tenían refrigeración, por lo que las especias podían cubrir el sabor de la carne que se estaba echando a perder. Las especias populares en esa época eran los clavos, la pimienta, la nuez moscada y la canela. Los comerciantes también estaban interesados en joyas, oro, plata, perfumes y seda. Al comerciar con Asia, algunos países ganaron fuerza durante los años 1400 y 1500. Esos países incluían España, Francia, Inglaterra y Portugal. Los reyes y reinas de estos países utilizaron la riqueza para construir sus militares.
Por qué Asia quería comerciar con Europa
Los países asiáticos no querían muchos de los bienes de lujo occidentales. Estaban más interesados en la tecnología científica occidental. Cambiarían por la medicina europea. También les interesaban los espejos, la cristalería y los instrumentos, como los relojes.
Primeros viajes
Los primeros exploradores y comerciantes que viajaron por la Ruta de la Seda fueron Marco Polo y su hermano. La Ruta de la Seda era una ruta terrestre hacia China. La ruta pasó a través de Armenia, Persia y Afganistán a finales de 1200. En su primer viaje por la Ruta de la Seda, se encontraron con una zona de guerra. Entonces, los hermanos se volvieron y regresaron a Europa. Diez años después, los hermanos intentaron nuevamente por otra ruta. Esta ruta los llevó a través de desiertos, montañas y asentamientos humanos plagados de enfermedades. Los europeos reconocieron que necesitaban una gran cantidad de recursos y defensa para viajar por esta ruta. Debido a esto, los exploradores europeos comenzaron a buscar una ruta marítima a Asia, lo que pensaron que sería más fácil.
El portugués
Los portugueses fueron ayudados por Enrique el Navegante para encontrar nuevas rutas comerciales. Estableció una escuela para cartógrafos, geógrafos y astrónomos. Bartholomeu Dias se convirtió en el primer explorador de Europa en viajar con éxito por el extremo sur de África en 1488. Llamó a esa punta el Cabo de las Tormentas. El rey de Portugal luego le dio el nombre de Cabo de Buena Esperanza, porque no quería que otros exploradores tuvieran miedo. El marino portugués Vasco da Gama fue el primer europeo en navegar por África y por tierra en Asia (India) durante su viaje de 1497 a 1499. Después del viaje de Da Gama, los países europeos con barcos marineros se hicieron muy poderosos. Cuando los viajeros portugueses llegaron a Asia, encontraron una red comercial en los puertos. Descubrieron bienes que sabían que serían atractivos para los europeos. Esto llevó a Asia a crear un mercado masivo de productos para atraer a los europeos.
Cómo afectó el comercio a Europa y Asia
Las rutas comerciales creadas por los exploradores actuaron como autopistas de comunicación. Las cosas aprendidas y descubiertas por los exploradores y comerciantes a lo largo de la ruta tuvieron un impacto en la religión y la cultura. Esto condujo a nuevas creencias religiosas, inventos, diseños artísticos, lenguaje y costumbres sociales.
