La última fuente de energía para toda la vida en la Tierra es el sol. Cada forma de vida en la Tierra depende de otras, y sin la luz solar, la mayoría de la vida en la Tierra dejaría de existir con bastante rapidez.
Aunque la luz solar es la fuente máxima de energía en la Tierra, no toda la vida depende de ella. Hace treinta años, se descubrió que las aberturas en el fondo del océano, millas por debajo de la superficie llamadas respiraderos hidrotermales, estaban calientes, a pesar del hecho de que la luz solar no llegaba tan lejos. El fondo del océano tiene una temperatura constante de casi congelación, pero estas salidas de aire recibían su calor del núcleo de la Tierra, no del sol.
Los respiraderos hidrotermales tienen temperaturas que oscilan entre 110 y 350 grados Fahrenheit, y animales como cangrejos, gusanos de tubo y almejas han prosperado cerca de las aberturas.
El sol cuida a todos los organismos que viven sobre el fondo del océano al proporcionar energía a las plantas que lo necesitan para producir alimentos. Debido a que los animales no pueden hacer su propio alimento, dependen de las plantas para proporcionarles la energía para sobrevivir. Las plantas se alimentan de animales llamados herbívoros, los herbívoros se alimentan de animales llamados carnívoros y los descomponedores se alimentan de los residuos que quedan para comenzar el ciclo nuevamente. Este bucle es comúnmente llamado la cadena alimenticia. Sin la luz solar para ayudar a las plantas a producir alimentos, la mayoría de la vida no podría existir por mucho tiempo.
