Los volcanes que los geólogos creen que pueden estar extintos se encuentran en lugares tan diversos como Japón, el Océano Pacífico norte, Alemania, Perú, el Mar de Filipinas, la Isla Meares, los Estados Unidos, los Países Bajos, Australia, Tanzania, Francia y Rusia. Los volcanes extintos no se concentran en ningún lugar específico.
Los geólogos definen un volcán extinto como uno que no ha entrado en erupción en al menos 10.000 años y ya no mantiene el acceso a un suministro subterráneo de magma para alimentar sus erupciones. Por ejemplo, los volcanes que los geólogos creen que crearon las islas de Hawai se movieron con las placas tectónicas que las alejaron de su suministro de magma y las dejaron extintas. A medida que los volcanes extintos se movían hacia el oeste, el suministro de magma dio lugar a nuevos volcanes para transportar el magma desde el interior de la Tierra a la superficie.
Algunos volcanes que técnicamente cumplieron con la definición de estado de extinción en un punto más tarde hicieron erupción, incluyendo Soufriere Hills en Montserrat, que entró en erupción en 1995, y Fourpeaked Mountain en Alaska, que hizo erupción en 2004. Más famoso, el presunto extinto Monte Vesubio Estalló en el 79 dC, cuando destruyó la ciudad romana de Pompeya. Del mismo modo, mientras la Caldera de Yellowstone en el Parque Nacional de Yellowstone entró en erupción por última vez hace al menos 640,000 años, los geólogos creen que está inactivo en lugar de extinguido.
