Un animal ectotérmico es un animal que crea calor del ambiente, generalmente al tomar el sol. Los ejemplos de animales ectotérmicos incluyen anfibios, invertebrados, reptiles y muchas formas de peces.
Los animales que son ectotérmicos mantienen su temperatura corporal a través de su comportamiento. Por ejemplo, los lagartos son conocidos por tomar el sol en una roca para controlar la temperatura corporal. Factores como la forma del cuerpo, el color y el período de actividades son clave para la termorregulación. Por lo general, los animales ectotérmicos pueden mantener las temperaturas corporales más constantes y más altas que el aire que las rodea. Se sabe que los lagartos alpinos mantienen una temperatura corporal de 30 grados centígrados en el medio ambiente durante el invierno. Un lagarto del desierto puede mantener su temperatura corporal cerca de 0.1 grados centígrados durante el día, así como mantener la temperatura durante la noche.
Si un animal puede mantener la temperatura de su cuerpo constantemente sin importar qué, son animales homeotérmicos. Los animales que regularmente dejan que la temperatura de su cuerpo cambie notablemente son poiquilotérmicos. Ciertos reptiles tropicales, dinosaurios, algunos cachorritos y organismos que se encuentran en las profundidades del océano o lagos son animales ectotérmicos homeotérmicos. Los anfibios, reptiles, invertebrados y casi todos los peces son animales ectotérmicos poiquilotérmicos. Ectotherms puede adaptarse a varios hábitats y tener una gran cantidad de recursos alimenticios que las aves y los mamíferos no pueden aprovechar. Esto se debe a que las aves y los mamíferos utilizan el 80 por ciento de su metabolismo para mantener una temperatura corporal elevada.
