El corazón y los pulmones trabajan juntos para llevar oxígeno a los tejidos. El corazón bombea la sangre y los pulmones le ponen oxígeno. Esta sangre rica en oxígeno luego circula por todo el cuerpo para nutrir las células; La sangre agotada en oxígeno se recoge de los tejidos para ser oxigenados en los pulmones.
La ruta que pone el corazón y los pulmones en contacto íntimo es el circuito pulmonar. La sangre desoxigenada, o la sangre baja en oxígeno, regresa de todas las partes del cuerpo y se deposita en la aurícula derecha. La aurícula derecha se contrae, enviando la sangre al ventrículo derecho. Con la contracción del ventrículo derecho, esta sangre desoxigenada llena de productos de desecho viaja a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones. En los pulmones, esta arteria grande se ramifica en las arteriolas y luego en los vasos sanguíneos más pequeños, los capilares. Estos capilares entran en contacto directo con estructuras llamadas alvéolos, los sacos de aire de los pulmones.
Tanto los alvéolos como los capilares solo tienen una celda de espesor, por lo que los gases fluyen fácilmente entre ellos. En el circuito pulmonar, el oxígeno de los alvéolos entra en los glóbulos rojos en los capilares, mientras que el dióxido de carbono se deposita en los alvéolos. Esta sangre ahora se oxigena y se vacía de desechos y viaja de regreso al corazón a través de las venas pulmonares. La aurícula izquierda recibe esta sangre rica en oxígeno y la transfiere al ventrículo izquierdo, que luego se contrae para bombear esta sangre para llevar oxígeno al resto del cuerpo.
