El término "ambiente global" se refiere al ambiente de la Tierra en general. Muchos problemas ambientales afectan principalmente las áreas locales y nacionales. Otros se enfrentan a problemas que enfrenta todo el planeta.
Muchos aspectos de los ecosistemas locales son autocontenidos. Sin embargo, los factores ambientales globales tienen efectos amplios en las regiones de todo el mundo. Si la temperatura del planeta aumenta considerablemente, los ecosistemas de todo el mundo se ven afectados. La noción de un entorno global se refiere a cuán conectadas están incluso las regiones distantes y cómo los eventos en una región afectan a todos. Si bien los factores creados por el hombre reciben la mayor atención, también existen varios factores naturales. Las erupciones volcánicas, por ejemplo, pueden afectar a todo el planeta.
Muchos problemas ambientales tratan con los problemas locales que enfrentan las naciones y las comunidades más pequeñas. La contaminación por partículas, por ejemplo, tiende a afectar un área metropolitana pero no se extiende más. El material particulado en las ciudades chinas solo afecta a las personas que viven cerca de fábricas y centrales eléctricas.
El dióxido de carbono producido por estas fábricas y plantas, sin embargo, tiene un efecto mundial. El dióxido de carbono se propaga por toda la atmósfera, y el calentamiento producido por el dióxido de carbono afecta a lugares de todo el mundo. A menudo, las personas descuidan el impacto que las acciones terrestres tienen en los océanos. Sin embargo, si se interrumpe la Corriente del Golfo u otras corrientes de agua en el océano, los efectos son profundos.
