Xylem sirve como un conducto para el movimiento de agua, minerales y fitohormonas a través de una planta. Xylem es un tejido vascular, aunque su forma varía de planta a planta.
Tres tipos de células componen el xilema de una planta. Las células más importantes, llamadas elementos traqueales, son estructuras huecas que sirven de paso para el agua y otras moléculas pequeñas. Los elementos traqueales se presentan en dos formas diferentes, traqueidas y elementos de vasos. Aunque ambos tipos tienen algunas diferencias, su función esencial es similar. Ambos están muertos antes de que la planta los haga funcionar.
Los otros dos tipos de células del xilema son las células del parénquima y las células de la fibra. El propósito esencial de ambos tipos es proporcionar estructura y soporte para los elementos traqueales. Además, evitan que el peso de la planta aplaste los elementos traqueales, lo que detendría el flujo de agua.
Xylem es el material biológico más abundante en el planeta. Está presente en los tallos de las plantas y flores y constituye la parte boscosa de los árboles. Los científicos sospechan que el xilema evolucionó alrededor del momento en que las plantas comenzaron a colonizar hábitats terrestres. A diferencia de las plantas antiguas que evolucionaron en ecosistemas acuáticos o marinos, rodeadas de agua, las plantas terrestres tuvieron que evolucionar para transportar agua a través de las diversas estructuras de la planta.
