Como uno de los seis gases nobles, el neón es muy inerte y no inflamable. Se puede hacer que forme un compuesto con flúor en ciertas condiciones de laboratorio, pero, por lo general, no reacciona con otros elementos. .
El brillo de las señales de neón es causado por la electricidad, no por la combustión. Los electrodos en cada extremo de un tubo de vidrio alternan entre cargas positivas y negativas, lo que hace que los electrones se estrellen contra las moléculas de neón y desalojen más electrones. A medida que las moléculas de neón atrapan más electrones para volver a su estado normal, emiten luz.
Los gases nobles no son reactivos porque su capa externa de electrones está llena, lo que significa que no tienen incentivos para intercambiar electrones con otros elementos. Los otros cinco gases nobles son helio, argón, criptón, xenón y radón.
