La Guía de Salud del New York Times explica que el cuerpo humano necesita hierro para producir las proteínas hemoglobina y mioglobina que transportan oxígeno. El Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco afirma que la hemoglobina transfiere oxígeno en la sangre de los pulmones a los tejidos. La mioglobina en las células musculares acepta, almacena, transporta y libera oxígeno.
La Guía de salud de NYT también explica que el hierro forma parte de muchas proteínas en el cuerpo. Sin embargo, el Centro Médico de la UCSF afirma que el cuerpo no produce hierro de forma natural, por lo que el cuerpo debe absorber el hierro de los alimentos. Los alimentos ricos en hierro incluyen frijoles secos, frutas secas, huevos, cereales fortificados con hierro, carnes rojas magras, hígado, ostras, aves o carnes rojas oscuras, salmón, atún y granos integrales.
Cuando el cuerpo no obtiene suficiente hierro, puede sucumbir a la anemia por deficiencia de hierro. Los síntomas de una deficiencia de hierro incluyen falta de energía, falta de aliento, dolor de cabeza, irritabilidad, mareos y pérdida de peso. Las personas con un raro trastorno genético llamado hemocromatosis ingieren demasiado hierro. Además, los niños que toman demasiados suplementos de hierro pueden desarrollar envenenamiento por hierro. Los síntomas de intoxicación por hierro incluyen anorexia, mareos, fatiga, color gris para la piel, dolor de cabeza, náuseas, falta de aliento, vómitos y pérdida de peso.
