El objetivo de la planetología comparativa es descubrir los puntos en común entre las formas en que se forman y evolucionan los planetas. Los planetas que se han descubierto difieren sustancialmente entre sí cuando se los ve como sistemas individuales y aislados, pero los astrónomos Creemos que hay principios universales que se aplican a ellos. Al comparar las propiedades de los diferentes planetas, los científicos esperan detectar estos principios universales y obtener una mayor comprensión.
Hay muchos factores que separan a cada planeta en el sistema solar de la Tierra entre sí, y eso es solo dentro de un sistema solar. Los científicos han descubierto muchos planetas que orbitan otras estrellas, algunos muy diferentes de los que están cerca de la Tierra. La división más grande en planetología comparada es entre los planetas rocosos, como Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, y los gigantes gaseosos, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. En la planetología comparativa, los científicos buscan puntos en común tanto dentro como entre estos grupos principales.
Incluso dentro de este sistema solar, la planetología comparativa está en su infancia. La capacidad de enviar sondas por debajo de las atmósferas externas de otros planetas es relativamente nueva y todavía extremadamente limitada. Incluso planetas relativamente cercanos con superficies sólidas conocidas, como Venus, contienen condiciones que son increíblemente hostiles para la mayoría de los equipos. Peor aún son los gigantes gaseosos, con su inmensa gravedad, atmósferas densas y clima extremo.
