La función de un neutrófilo es destruir y eliminar sustancias extrañas. El neutrófilo rodea al cuerpo extraño y lo digiere con enzimas. Los neutrófilos constituyen aproximadamente el 60 por ciento de todos los glóbulos blancos o leucocitos.
Los neutrófilos se congregan en el lugar de una lesión o infección. Rodean a las bacterias y las consumen usando lisosomas, que son estructuras dentro de la célula que contienen enzimas digestivas. Los neutrófilos, junto con los eosinófilos y los basófilos, se conocen como granulocitos porque estas células contienen una sustancia que se parece a los gránulos. Estos gránulos son en realidad los lisosomas.
Los neutrófilos recién hechos tienen un solo núcleo redondo. A medida que envejecen, los núcleos de neutrófilos se separan. Un médico puede determinar si el cuerpo está respondiendo a una infección observando si los núcleos de los neutrófilos están intactos o no.
Los neutrófilos generalmente viajan alrededor del cuerpo en el torrente sanguíneo. Cerca de 3,000 a 6,000 neutrófilos están normalmente presentes en cada mililitro de sangre. Cuando se produce una lesión o infección, la sangre comienza a acumularse alrededor del sitio de la herida. Los factores quimiotácticos son sustancias ubicadas en el tejido lesionado y en invasores extraños, como las bacterias. Estos factores atraen a los neutrófilos al sitio de una lesión o infección. Los neutrófilos se adhieren a la capa celular interna de los vasos sanguíneos en el lugar de la lesión. Luego, estos leucocitos penetran a través de las capas celulares de los vasos sanguíneos en el área entre las células, conocida como el espacio intersticial, donde encuentran las sustancias extrañas y las destruyen.
