El calor que se irradia desde el núcleo de la Tierra finalmente impulsa la actividad geológica. Dos fuentes de energía principales impulsan este flujo de calor. Primero, queda algo de calor de la creación del planeta hace 4.500 millones de años. En segundo lugar, la descomposición de los elementos radiactivos, especialmente el potasio, el torio y el uranio, crea una cantidad sustancial de calor.
El calor del núcleo de la Tierra se mueve hacia el manto por radiación y conducción. En el manto, el principal modo de transferencia de calor cambia a la convección, un mecanismo mucho más eficiente para mover el calor. Las corrientes de convección en el manto de la Tierra hacen que el magma crezca, lo que lleva a la formación de puntos calientes volcánicos. El calor del manto también impulsa el movimiento de las placas tectónicas. En las crestas del océano medio donde las placas se separan, la roca fundida del manto se eleva y se enfría para formar una nueva corteza. Por el contrario, en las zonas de subducción, las rocas de la corteza se hunden en el manto, donde se funden en magma.
