Galena, o sulfuro de plomo, la principal fuente mundial de mineral de plomo, se produce en todo el mundo; y se extrae en muchos países, incluidos los Estados Unidos, Australia y China. El mineral de plomo proviene de operaciones mineras subterráneas, donde las costuras de mineral de plomo se expulsan del suelo y se transportan a la superficie para su refinamiento. El plomo se encuentra comúnmente en depósitos con otros minerales, como plata, zinc o cobre.
Una vez que el mineral de plomo sale a la superficie, pasa por una serie de procesos de refinación que separan los diferentes metales contenidos en el mineral. Por ejemplo, las minas de EE. UU. En Alaska y Misuri son operaciones de zinc y plomo. Estas operaciones mineras están altamente mecanizadas, porque el trabajo es muy peligroso. Las operaciones de fundición también son extremadamente peligrosas, porque el plomo es altamente tóxico. La remediación de los residuos dejados por las operaciones de fundición y las minas sigue siendo un problema en todo el mundo, según Worst Polluted.
El plomo es uno de los primeros metales explotados por el hombre debido a su bajo punto de fusión y maleabilidad. Se ha utilizado durante siglos en pipas, cosméticos y pinturas. Un metal pesado con toxicidad por plomo, ya sea ingerido o inhalado, afecta cada parte del cuerpo humano. Desde finales del siglo XX, el uso principal de plomo en todo el mundo ha sido en la fabricación de baterías de automóviles. A medida que la demanda mundial de plomo continúa creciendo, casi la mitad de los productos de plomo recién fabricados en el mundo provienen de plomo que se recicla principalmente de baterías de automóviles viejas.
