La descomposición alfa ocurre cuando una partícula radiactiva se descompone en una partícula alfa (núcleo de helio-4) y una nueva partícula. La nueva partícula tiene un número atómico que es dos menos que la partícula radiactiva original y una masa atómica igual a cuatro menos que la partícula original.
Un material radioactivo de número atómico A y masa atómica B se desintegrará en una partícula alfa y una nueva partícula con un número atómico dos menos que A y una masa atómica cuatro menos que B.
Las partículas alfa y los núcleos de helio-4 son iguales; tienen un número atómico de dos y una masa atómica de cuatro. Cuando un material radioactivo se desintegra, pierde dos protones y dos neutrones, por lo que se convierte en una nueva partícula.
Un isótopo del torio es torio-232, que tiene una masa atómica de 232 y un número atómico de 90. Este isótopo se descompondrá en una partícula alfa y radio-228, con número atómico 88 y masa atómica 228. p>
