A partir de 2014, hay 118 elementos en la tabla periódica. 91 de estos están generalmente en la lista de elementos naturales, con números atómicos del 1 al 92. El tecnecio, elemento número 43, es radioactivo con una vida media muy corta, por lo que los científicos inicialmente no creían que ocurriera de forma natural; tales creencias han sido refutadas desde entonces. Informes de About.com hay 98 elementos que ocurren naturalmente.
La primera síntesis y prueba de los elementos 93 a 98 ocurrió en los Laboratorios de Radiación Berkley en la Universidad de California. Descubrimientos posteriores encontraron estos elementos en la lluvia radiactiva. También existen en muestras de pitchblenda rica en uranio, aunque en cantidades muy pequeñas.
Los elementos sobre el número atómico 98 son todos elementos radiactivos. A partir de 2014, solo se sabe que existen en aceleradores atómicos en los que los científicos colisionan dos elementos para crear un nuevo elemento con un núcleo más grande. La vida media de tales elementos es tan breve que los científicos tienen pruebas de que existen, pero no pueden aislarlos para un estudio adicional.
Dmitri Mendeleev desarrolló la primera tabla periódica. Si bien es similar a la que se usa hoy en día, la tabla de 1869 de Mendeleev incluyó muchas lagunas y signos de interrogación para elementos desconocidos en ese momento. Usar esta tabla y predecir el comportamiento de tales grupos de elementos ayudó a los científicos a descubrir los elementos que llenaron los vacíos.
