Las aleaciones son mezclas homogéneas que contienen componentes distribuidos uniformemente. Las aleaciones intersticiales se forman cuando los principales agentes de aleación se mezclan con átomos de agente mucho más pequeños. Los átomos más pequeños se deslizan en los huecos, o intersticios, entre los principales agentes de aleación.
El acero es una aleación intersticial común. Contiene una red de grandes átomos de hierro con unos pocos átomos de carbono más pequeños en los intersticios. En contraste, en las aleaciones de sustitución, los agentes de aleación reemplazan algunos de los átomos del metal. El latón es una aleación de sustitución en la que los átomos de zinc reemplazan una cantidad considerable de los átomos de cobre del metal. Dado que el zinc y el cobre son similares en tamaño, forman una aleación de sustitución en lugar de una aleación intersticial.
