Un monzón se produce cuando un área de baja presión construida sobre una masa de tierra caliente reacciona con una zona de alta presión sobre un océano frío, enviando viento cargado de humedad hacia la zona de baja presión. Una vez sobre la masa de tierra, el aire del océano se eleva y forma nubes de lluvia. La formación de nubes densas y las fuertes lluvias es más probable que ocurra si hay elevaciones más altas, como en las montañas del interior.
La mayor parte del año, el movimiento del viento se produce desde la tierra hacia el océano. Esto mantiene el aire seco y en ocasiones provoca sequías. En las zonas subtropicales y tropicales, la convección del intenso calor durante los meses de verano produce una zona de baja presión sobre la tierra. Debido al calentamiento diferencial, el océano mismo y el aire denso y húmedo sobre el océano se mantienen más frescos. Un patrón cíclico está formado por el aire fresco del océano que se precipita hacia la zona de baja presión y el aire caliente sobre la masa de tierra que sube y fluye hacia afuera para reemplazar el aire del océano. Cuando la tierra se enfría lo suficiente en la caída, la lluvia disminuye y el viento vuelve a cambiar de dirección.
Uno de los ejemplos más dramáticos de monzones estacionales ocurre en la India. Cuando el pesado aire húmedo alcanza el obstáculo de las montañas del Himalaya en su camino hacia la zona de baja presión sobre la meseta tibetana, el resultado es una lluvia extremadamente pesada que generalmente causa inundaciones y daños en los cultivos.
