Los fuertes vientos que recogen partículas sueltas de tierra, polvo, arena y otros escombros pequeños causan tormentas de polvo. Se producen en los desiertos, pero también en las zonas afectadas por la sequía, especialmente en las zonas que están sobregrasadas o labradas. , en cualquier lugar que sea muy seco y tenga suelo suelto. Las tormentas de polvo son un problema importante en algunas regiones donde reducen la visibilidad, dañan la maquinaria e incluso alteran negativamente el paisaje.
Las tormentas de polvo pueden ser un problema importante y generalizado donde ocurren, extendiéndose por cientos de millas y hasta 10,000 pies en el aire. Las tormentas de polvo a menudo golpean sin previo aviso, conducidas por vientos de al menos 25 millas por hora, y con frecuencia causan accidentes automovilísticos y otros problemas a causa de la poca visibilidad que tienen a su paso. A largo plazo, las tormentas de polvo pueden incluso despojar las tierras de cultivo de su capa superior, arruinando su capacidad para apoyar los cultivos. Los animales al aire libre, como el ganado, también suelen verse afectados negativamente.
Aunque estar dentro proporciona cierta protección contra las tormentas de polvo, incluso en áreas urbanas puede ser un problema. Sus fuertes vientos causan cortes de energía y el polvo llega a todas partes, incluso a través de los sistemas de ventilación en edificios, dañando computadoras y otros aparatos electrónicos sensibles. Las partículas más ligeras en las tormentas de polvo se pueden transportar por miles de kilómetros, por ejemplo, transportando polvo desde África hasta Sudamérica.
