Los terremotos son causados por la energía liberada por las placas tectónicas que se desplazan debajo de la superficie de la tierra, mientras que los volcanes son montañas que atrapan el gas y el vapor bajo tierra hasta que una presión intensa provoca una erupción. Los terremotos pueden hacer que el suelo se agite violentamente , creando peligros, tales como desprendimientos de rocas, objetos que caen y edificios colapsados. Los volcanes activos se vuelven peligrosos cuando causan avalanchas o expulsan lava y cenizas, queman ciudades o terrenos cercanos y contaminan el aire.
Los terremotos y volcanes a menudo ocurren cerca de los límites de las placas y los planos de falla, por lo que comúnmente afectan las mismas regiones geográficas. La Tierra está formada por bloques grandes, o placas tectónicas, que continuamente se mueven y se deslizan una sobre la otra. Estas placas acumulan energía a medida que se mueven, y sus bordes ásperos, conocidos como límites, pueden atascarse accidentalmente contra otras placas, produciendo un plano de falla. A medida que el cuerpo de cada placa continúa moviéndose, los bordes de la placa se liberan y la tierra circundante experimenta una vibración "temblorosa".
La actividad de la placa tectónica también puede desencadenar la formación de volcanes cuando las secciones de la corteza terrestre se separan o se empujan juntas. Cuando las placas se deslizan entre sí, el calor y la presión del núcleo de la tierra pueden hacer que el magma suba a través de los huecos. Cuando las placas chocan, pueden producir un fuerte impacto que hace que las piezas de la corteza terrestre se colapsen hacia adentro. La corteza hundida se sobrecalienta y es empujada hacia arriba por el calor interior de la Tierra. En ambos escenarios, la actividad de la placa inestable crea puntos de acceso en la Tierra donde el gas y el magma se acumulan continuamente y agregan más capas de roca al volcán después de cada erupción.
