La principal diferencia entre la arena y la tierra es que la tierra contiene arcilla. La arcilla contiene miles de partículas cargadas eléctricamente que se pegan entre sí gracias al agua. La arena ha sido lavada de arcilla. Los elementos restantes en la suciedad son granos de arena que varían de 64 micrones a 2 milímetros de diámetro.
La arcilla es el elemento que hace que la suciedad aparezca "sucia". Se adhiere a los tejidos y se absorbe en las superficies que lo permiten, como la piel. Eliminar la suciedad de las telas requiere una carga eléctrica, generalmente proporcionada por el detergente. La arena no se adhiere a nada, incluidas otras partículas de arena, porque está formada por cristales que no se adhieren a nada.
