El hígado es responsable de producir bilis, una sustancia que descompone las grasas para que el cuerpo pueda digerirlas y absorberlas más fácilmente, explica Stanford Children's Health. El hígado también produce colesterol y proteínas que ayudan a las grasas a viajar por el cuerpo.
Otra función del hígado es eliminar una sustancia llamada bilirrubina; Si hay demasiada de esta sustancia en el cuerpo, la piel y el blanco de los ojos desarrollan una pigmentación amarilla, señala Stanford Children's Health. Por este motivo, una afección llamada ictericia, en la que los ojos y la piel aparecen de color amarillo, es un signo común de enfermedad hepática, como explica la Clínica Mayo.
El hígado almacena la glucosa y la libera a medida que el cuerpo la necesita, afirma Stanford Children's Health. También protege al cuerpo contra el amoníaco dañino al convertirlo en urea, que posteriormente el cuerpo elimina al orinar. El hígado desempeña un papel en la prevención de infecciones al filtrar las bacterias en la sangre y crear factores inmunitarios que protegen contra los agentes causantes de enfermedades.
La sangre que se filtra a través del hígado proviene de dos fuentes principales. La sangre rica en oxígeno ingresa al órgano por la arteria hepática, mientras que la sangre que ingresa por la vena porta hepática es rica en nutrientes, afirma Stanford Children's Health.
