El estaño necesita cuatro electrones para llenar su orbital 5p y puede formar compuestos con cuatro enlaces covalentes. Alternativamente, la lata puede perder dos o cuatro electrones para formar iones Sn2 + o Sn4 +, respectivamente. El estaño es el elemento número 50 en la tabla periódica. Su configuración electrónica de estado fundamental es [Kr] 4d105s25p2.
Aunque el estaño tiene un orbital 4d completamente completo, la mayoría de las fuentes lo clasifican como un metal de transición. En la naturaleza, relativamente poco estaño se puede encontrar como un elemento libre. En cambio, la mayoría ocurre como dióxido de estaño, o SnO2, en la casiterita de mineral. Parte del estaño se encuentra en una aleación llamada estannina, con la fórmula química Cu2FeSnS4. Las aleaciones importantes de estaño incluyen el bronce, que es 80 por ciento de cobre y 20 por ciento de estaño, y soldadura, que es de 67 por ciento de plomo y 33 por ciento de estaño.
