Los dos elementos principales que se encuentran en el agua dura son el calcio y el magnesio. Otros elementos también se encuentran en el agua dura, como el hierro, el manganeso y el aluminio.
El término agua dura generalmente se correlaciona con la capacidad del agua para hacer espuma con jabón. El agua dura generalmente hace menos espuma, y el agua blanda tendrá más. En el agua natural, la piedra caliza es la principal causa de la dureza del agua. Las áreas que son ricas en granito tendrán agua más suave. La dureza o suavidad del agua puede ser importante para las industrias cercanas. Por ejemplo, la elaboración de cerveza requiere agua con 200 a 300 mg /L de dureza, mientras que el agua para lavar la ropa debe tener una dureza de 50 mg /L o menos para que sea eficaz.
