Todos los elementos no metálicos son generalmente malos conductores de calor y electricidad. Solo hay 17 elementos no metálicos, mientras que más del 75 por ciento de los elementos conocidos son metales puros o metaloides, que son mejores conductores de Calor y electricidad en un grado variable.
Además de ser malos conductores, muchos de los elementos no metálicos tienen muy poco en común. De los 17 elementos no metálicos, solo seis de ellos son sólidos en su estado natural. La mayoría de los sólidos no metálicos son muy opacos y se sienten bastante ligeros debido a su densidad relativamente baja. Esto incluye fósforo, azufre, selenio y carbono, que generalmente son duros y quebradizos. El carbono es una excepción, ya que el carbono puro puede tomar dos formas muy diferentes con diferentes grados de dureza. Uno de ellos es el diamante, que es el mineral más duro que se encuentra en la naturaleza. La otra forma es el grafito, que es una de las pocas sustancias no metálicas que pueden conducir la electricidad.
Hay 11 elementos no metálicos que son gases a temperatura ambiente, incluidos todos los gases nobles, que son técnicamente no metálicos. Algunos de los elementos no metálicos gaseosos son hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y neón. También hay un elemento no metálico que es un líquido a temperatura ambiente, el bromo.
