Los científicos creen que la maria lunar se formó a partir de los flujos de lava causados cuando la superficie de la luna se vio afectada por los impactos de gigantescos meteoros y cometas. María es el plural de "yegua", que es el latín para el mar. Uno de los más famosos de la maria lunar es el Mar de la Tranquilidad, que fue el sitio del primer aterrizaje lunar.
Si un objeto lo suficientemente grande golpeó la luna, es posible que haya agrietado la superficie, lo que provocó que el magma formara burbujas en el manto y se extendiera al paisaje lunar circundante y al propio cráter de impacto, luego se enfríe en una roca volcánica llamada basalto . Los objetos que impactaron a la luna tenían que ser muy grandes. Algunos maria en la luna tienen más de 621 millas de ancho; los científicos creen que se necesita un objeto de una décima parte de ese tamaño para crear una característica tan grande.
María es a menudo más oscura que el paisaje circundante, y las más jóvenes son suaves y casi sin cráteres de impacto. Los meteoritos y otros escombros que golpearon la luna fueron comunes cuando la luna y el sistema solar se formaron por primera vez, pero a medida que el sistema solar envejeció y se asentó más, el número de impactos disminuyó. Se estima que las rocas que se encuentran en la maria lunar tienen aproximadamente 3.800 millones de años.
