N2O se conoce comúnmente como óxido nitroso; sin embargo, también se lo conoce como monóxido de dinitrógeno, nitros, NOS o gas que ríe. Es un gas incoloro que se usa como anestésico y analgésico. Cuando se inhala, puede causar una leve forma de histeria, a veces acompañada de risa, y disminuye la sensibilidad al dolor.
Debido a que el óxido nitroso es estable y es un gas no inflamable, muchos automóviles deportivos y cohetes usan el gas como oxidante. Un oxidante agrega oxígeno a la mezcla cuando un motor se enciende y aumenta la potencia de salida del motor. Los deportes motorizados lo usan como potencia adicional, mientras que los cohetes usan oxidantes principalmente porque no hay oxígeno en el espacio, y se requiere oxígeno durante la combustión.
