Los análisis de sangre se utilizan para detectar marcadores de cáncer, que también se denominan marcadores tumorales y biomarcadores, en la sangre, según la Sociedad Americana de Oncología Clínica. Los marcadores tumorales son sustancias producidas con frecuencia por las células cancerosas, aunque las células sanas también pueden producirlas.
Aunque no se recomienda como única herramienta de diagnóstico, cuando se utiliza junto con otros métodos de diagnóstico, los marcadores tumorales son útiles para detectar la presencia de cáncer. Los marcadores tumorales se usan comúnmente para detectar individuos de alto riesgo para tipos particulares de cáncer, ya que los marcadores tumorales pueden, en algunos casos, aparecer en la sangre antes de experimentar cualquier síntoma, señala la Sociedad Americana de Oncología Clínica.
Además, las pruebas de marcadores tumorales pueden ayudar a confirmar un diagnóstico de cáncer cuando se usan con otros tipos de pruebas de diagnóstico; También pueden dirigir el curso del tratamiento. Por ejemplo, los médicos pueden usar una prueba de marcadores tumorales para decidir si agregar terapias como la inmunoterapia o la quimioterapia al plan de tratamiento o determinar si las terapias están funcionando, afirma la Sociedad Americana de Oncología Clínica. A partir de 2015, las pruebas de marcadores tumorales se utilizan para detectar una variedad de cánceres. Por ejemplo, la prueba del receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano es útil para detectar el cáncer de mama, mientras que la prueba del marcador tumoral del antígeno específico de la próstata se usa para detectar el cáncer de próstata.
