El control del colesterol sin o además del uso de medicamentos se realiza mejor con una combinación de dieta y ejercicio. De acuerdo con WebMD, el ejercicio diario reduce el colesterol LDL o "malo", y aumenta el HDL , o colesterol "bueno", hasta en un 10 por ciento. Cambiar a una dieta baja en colesterol reduce la cantidad de colesterol que se consume, pero es posible que no tenga un efecto medible, ya que el cuerpo produce colesterol por sí mismo.
Los cambios en la dieta a menudo tienen un gran impacto en los niveles de colesterol. Reducir las grasas saturadas y trans y los alimentos procesados pueden ayudar con el colesterol, señala Harvard Medical School. Las grasas trans en particular pueden afectar negativamente la salud del corazón. Los paquetes que contienen ingredientes parcialmente hidrogenados indican la presencia de grasas trans.
Algunas grasas saturadas son aceptables, pero las grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas son una opción más saludable, de acuerdo con la Escuela de Medicina de Harvard. Estos tipos de grasas bajan los niveles de colesterol malo. Los aceites hechos de plantas como la oliva, la canola y la semilla de uva contienen las grasas más saludables. Otras fuentes incluyen pescado, nueces, aguacates y semillas.
Los granos integrales y los alimentos ricos en fibra también ayudan con los niveles de colesterol, aconseja la Clínica Mayo. La fibra soluble en alimentos como la avena y los frijoles disminuye los niveles de LDL. Los granos integrales tienden a tener más fibra que los granos altamente procesados.
Además de un enfoque basado en la dieta y el ejercicio, se sospecha que ciertos suplementos tienen un efecto positivo en los niveles de LDL. La Clínica Mayo señala que se ha demostrado que pocos suplementos tienen tal efecto en ensayos médicos doble ciego, pero recomienda algunos suplementos dietéticos o nutricionales como prometedores. La cebada, por ejemplo, puede reducir las LDL sin efectos secundarios notables, y tiene la ventaja de estar ampliamente disponible en pan, muffins y otras fuentes de alimentos comunes. Sin embargo, algunos suplementos deben tomarse solo con la aprobación de un médico, ya que a veces causan efectos secundarios desagradables. En este grupo se encuentran extracto de alcachofa, beta sisterol y linaza molida. Cada uno de estos puede inducir gases, hinchazón o diarrea. Algunos suplementos, como la linaza y el aceite de pescado, pueden incluso interferir con los medicamentos recetados, por lo que es imperativo consultar a un médico antes de probar nuevos suplementos, afirma la Clínica Mayo.
Incluso el ejercicio moderado cinco días por semana ayuda a mejorar los niveles de colesterol. El ejercicio regular puede aumentar los niveles de HDL en un 10 por ciento, afirma WebMD. La actividad física también disminuye los malos niveles de LDL. Fumar reduce los niveles de colesterol bueno en el cuerpo, por lo que dejar el hábito puede mejorar el colesterol y disminuir el riesgo de enfermedades cardíacas.
