La energía nuclear se forma cuando los átomos de uranio se dividen en un reactor nuclear a través de un proceso llamado fisión. Se insertan pequeñas partículas cerámicas duras que contienen combustible de uranio en el reactor para producir vapor, que hace girar las turbinas. en el reactor para producir electricidad.
Una matriz cerámica, que tiene gránulos con aproximadamente 3 por ciento de uranio (U-235), libera energía nuclear en las centrales eléctricas. Las bolitas se reemplazan cada tres o cuatro años, y el núcleo del reactor nuclear se mantiene frío al sumergirlo en agua. Los dos tipos principales de reactores nucleares son reactores presurizados (PWR) y de agua en ebullición (BWR). En los reactores de agua a presión, el agua se calienta bajo presión por las reacciones nucleares. El agua no hierve bajo presión, por lo que el agua en este tipo de reactor calienta el agua en el lado del generador de vapor. En contraste, un reactor de agua en ebullición hace que el agua hierva, lo que a su vez alimenta una turbina. En ambos reactores, el agua se reutiliza. Uno de los principales beneficios de la energía nuclear es que no produce gases de efecto invernadero como lo hacen las plantas de carbón o diesel. Sin embargo, el combustible nuclear es radiactivo, lo que presenta algunos desafíos durante la eliminación. Según HowStuffWorks, a partir del 1 de marzo de 2011 había 443 reactores de energía nuclear en operación distribuidos por todo el planeta en 47 países diferentes.
