El propósito del embalsamamiento es preservar los tejidos del cuerpo y retrasar la descomposición. Muchas personas eligen el embalsamamiento porque ayuda al cuerpo a verse más real para fines de visualización pública en un funeral o servicio conmemorativo .
El embalsamamiento consiste en reemplazar los líquidos del cuerpo con líquidos que contienen formaldehído, una sustancia química que une las moléculas en el tejido humano. Otro paso importante en el proceso de embalsamamiento es establecer las características faciales y peinar el cabello y el maquillaje. El embalsamamiento funerario es común en los Estados Unidos y Canadá, pero no en otros países. Algunas religiones, como el islam, el judaísmo ortodoxo y el bahá'í, prohíben esta práctica.
