Las células controlan la ósmosis mediante la permeabilidad selectiva. La permeabilidad selectiva es el proceso por el cual solo ciertas moléculas pueden entrar o salir de la membrana celular.
La ósmosis es un tipo de difusión donde el agua pasa de un área de alta concentración a una de menor concentración dentro de la célula a través de una membrana semipermeable. La ósmosis se puede describir como la difusión de agua desde un área de baja concentración de soluto a una de alta concentración de soluto.
El agua se moverá a través de la membrana si hay un gradiente osmótico. El gradiente osmótico es la diferencia entre las concentraciones de soluto en ambos lados de la membrana semipermeable. Los solutos existen en dos estados:
- Hipertónico: mayor concentración
- hipotónico: menor concentración
En estados hipertónicos, hay más soluto y menos agua. Los estados hipotónicos contienen más agua y menos soluto. Si hay equilibrio, lo que significa que la concentración de solutos es la misma tanto en el interior como en el exterior de la célula, la célula es isotónica. En tal caso, no hay gradiente osmótico y el agua no se mueve en ninguna dirección en particular. En la ósmosis, el movimiento del agua ocurre desde lo hipotónico a lo hipertónico.
Si una sobreabundancia de agua fluye hacia una célula, la célula puede experimentar lisis o rotura. La presión ejercida sobre las paredes celulares en el punto de lisis se llama presión osmótica.
