Las plantas absorben el agua a través de su sistema radicular mediante un proceso llamado ósmosis. Las células que se encuentran en las raíces de las plantas están diseñadas para tener una gran superficie que ayuda a facilitar el movimiento de grandes cantidades de agua a través de la membrana celular y en la planta.
El movimiento del agua desde el suelo circundante y hacia la planta a través de las células de la raíz se basa en la cantidad de moléculas de agua y los tipos de elementos que se disuelven en el agua en ambos lados de las paredes celulares de la raíz. Por ejemplo, si el suelo que rodea las raíces está muy saturado con agua y las raíces en sí no lo están, entonces el agua se moverá fácilmente del suelo a las raíces.
Una vez que el agua ingresa a la planta a través del sistema radicular, se utiliza para mover los minerales dentro de la planta, para enfriar la planta a medida que el agua se evapora de las hojas, para ayudar a la planta a retener su estructura mediante el apoyo de las paredes celulares y lo más importante, para ayudar a alimentar la planta mediante la conducción de la fotosíntesis. Si la planta no puede absorber el agua más rápido de lo que la pierde, las células de la planta pierden su calidad turgente o rígida y comienzan a colapsarse. Este proceso se conoce como marchitamiento.
