Un átomo que ha ganado uno o más electrones se llama anión. También se conoce como ión negativo. Un ion positivo o un catión es uno que ha perdido uno o más electrones.
Los elementos normalmente tienen la misma cantidad de protones que los electrones. Los iones tienden a ser inestables y reactivos porque el número de electrones y protones ya no está equilibrado. Un ion negativo tiene demasiados electrones, por lo que tiende a deshacerse del exceso. Un ion positivo tiene muy pocos, por lo que tiende a atraer más electrones para compensar el déficit, generalmente de un ion negativo cercano. La mayoría de las reacciones químicas incluyen la ionización temporal de uno o más elementos y la recombinación de iones para formar productos estables.
