Cuando un átomo gana o pierde un electrón, se convierte en un ion. Los iones formados por la pérdida de un electrón tienen una carga positiva, y los formados por la obtención de un electrón tienen una carga negativa.
Los iones positivos se llaman cationes, y los iones negativos se llaman aniones. Los cationes y los aniones se atraen entre sí. Esta atracción ayuda a los átomos a unirse para formar moléculas. Los iones también son repelidos por otros iones con la misma carga. Los iones se notan al escribir símbolos químicos mediante un superíndice escrito después de las letras y números que denotan la estructura del producto químico. Un número superíndice muestra exactamente cuántos electrones se han ganado o perdido, y luego un signo más o menos denota una carga positiva o negativa.
