Los ciclones tropicales se forman cuando las aguas cálidas de los océanos calientan el aire en la parte superior, lo que hace que aumente y cree una zona de baja presión. A medida que más aire fluye desde fuera de esta región, se calienta, fluye hacia arriba y se deposita. Humedad en forma de nubes antes de enfriarse y caer. Eventualmente, esta corriente crea una rotación circular en las nubes, atrayendo más energía al ciclón y fortaleciéndolo.
Los ciclones tropicales requieren condiciones extremadamente tranquilas, ya que la cizalladura del viento puede interrumpir el ciclo de rotación antes de que comience. Mientras un ciclón viaja sobre las aguas tropicales de los océanos, crece en fuerza y aumenta la velocidad del viento, convirtiéndose potencialmente en un huracán. Un ciclón tropical dura hasta que ya no tiene acceso a agua caliente y comienza a morir tan pronto como pasa por tierra o hacia áreas oceánicas más frías.
Los ciclones más pequeños llamados mesociclones se forman sobre la tierra y son precursores de tornados. En este caso, la fuerte cizalladura del viento creada por frentes superpuestos crea una zona de aire en rotación horizontal dentro de la capa de nubes. Las corrientes ascendentes fuertes atraen la humedad hacia la tormenta, creando una nube de pared gruesa que se extiende hacia la superficie. La corriente ascendente eventualmente dibuja el mesociclón hacia arriba, cambiando su orientación a vertical. En ese momento, el ciclón se envuelve en la nube de la pared y desciende, convirtiéndose en un tornado.
