Según EthanolHistory.com, la evidencia de la cerámica que se cree se originó hace 9,000 años sugiere que los neolíticos en el norte de China descubrieron etanol y consumieron bebidas alcohólicas. Los árabes descubrieron la destilación, un proceso para aumentar el contenido de etanol de las bebidas alcohólicas.
Según EthanolHistory.com, Johann Tobias Lowitz fue la primera persona que obtuvo etanol puro en 1796. Lo hizo filtrando alcohol destilado a través de carbón activado.
Como se describe en EthanolHistory.com, Antoine Lavoiser sabía que el etanol estaba compuesto de oxígeno, hidrógeno y carbono. La fórmula química, sin embargo, fue descubierta por Nicholas-Theodore de Saussure a principios del siglo XIX. La fórmula estructural del etanol fue descrita por Archibald Scott Couper en el siglo XIX.
