Al igual que otros ciclones tropicales, los tifones se forman cuando las aguas cálidas y tranquilas del océano transfieren calor y humedad al aire sobre la superficie. El aire se eleva hacia las capas más frías de la atmósfera, lo que permite que el agua se condense y El aire para caer de nuevo. Esto establece una corriente convectiva que atrae humedad y energía a las nubes y hace que comiencen a girar.
La palabra "tifón" es un término regional que se usa en las áreas al oeste de la Línea de Referencia Internacional para describir un tipo específico de evento climático severo que la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) llama un fuerte "ciclón tropical". Los tifones tienen nombres diferentes en otras áreas del mundo:
- Huracán: al este de la línea de datos
- ciclón tropical: suroeste del Océano Índico
- Ciclón tropical severo: suroeste del Océano Pacífico, sudeste del Océano Índico
- Tormenta ciclónica muy severa: Océano Índico norte
Los tifones comienzan como tormentas tropicales, de la misma manera que los huracanes comienzan como sistemas menores. Si la tormenta continúa creciendo en fuerza y alcanza velocidades del viento de 74 mph, oficialmente se convierte en un tifón. El servicio meteorológico de Hong Kong clasifica los tifones según la velocidad del viento, de la misma manera que el Servicio Meteorológico Nacional reconoce varias categorías de huracanes.
Alrededor de un tercio de la actividad total de ciclones tropicales que ocurre cada año ocurre en el Pacífico occidental, lo que la convierte en el área más activa del planeta para las tormentas tropicales. En particular, el área al noreste de Filipinas es la región con mayor actividad meteorológica. A diferencia de los huracanes del Atlántico, que tienden a ocurrir en un marco de tiempo reducido cada año, los tifones del Pacífico pueden ocurrir durante todo el año.
El tifón más fuerte en 2014 fue el Tifón Haiyan, que golpeó a Filipinas el 8 de noviembre de 2013 con velocidades de viento sostenidas de 195 mph.
