La glucólisis requiere una inversión de energía inicial de dos moléculas de ATP. En el proceso general de la glucólisis, una molécula de glucosa se divide en dos moléculas de piruvato con un retorno neto de dos moléculas de ATP.
La glucólisis es una vía de diez pasos que se realiza universalmente por todos los organismos vivos. La primera etapa de la glucólisis, la fase de inversión de energía, requiere una glucosa y dos moléculas de ATP. En esta etapa, la molécula de glucosa original se divide en dos moléculas de tres carbonos. La segunda etapa de la glucólisis, la fase de ganancia de energía, convierte las dos moléculas de tres carbonos de fosfato de gliceraldehído en dos moléculas de piruvato. En la segunda etapa, se liberan cuatro moléculas de ATP y dos moléculas de NADH.
