El enlace de hidrógeno en los sistemas vivos es el enlace de hidrógeno a un átomo más electronegativo. Muchas moléculas orgánicas en los organismos, como las proteínas y los ácidos nucleicos, dependen del enlace de hidrógeno para funcionar correctamente.
Los elementos electronegativos, incluidos el oxígeno y el flúor, tienden a retener sus electrones con fuerza. La electronegatividad es una medida de cuánto un átomo atrae electrones. Cuando los átomos electronegativos forman enlaces con otros átomos, tiran de los electrones con más fuerza. Los electrones pasan más tiempo orbitando el átomo más electronegativo. Esta distribución desigual de electrones causa áreas de cargas negativas parciales y positivas parciales en los compuestos.
El enlace de hidrógeno provoca la espiral de la molécula de ADN y el patrón de plegamiento de las proteínas. En proteínas, los enlaces de hidrógeno permiten que la proteína se pliegue en una estructura tridimensional importante para su función. En el ADN, los dos lados de la molécula se mantienen unidos por enlaces de hidrógeno.
