El argón del gas noble fue nombrado por sus descubridores, Baron Rayleigh y William Ramsay, en 1894. El nombre proviene de la palabra griega argon, la forma neutra de la palabra argos, que significa perezoso, inactivo y viviendo sin trabajo. Fue llamado así debido a sus cualidades inertes.
El argón es químicamente inactivo y solo forma estructuras de tipo compuesto en condiciones extremas. Ramsay y Rayleigh estaban haciendo experimentos similares al mismo tiempo y descubrieron el elemento casi al mismo tiempo. Decidieron hacer el anuncio del descubrimiento y nombre del elemento juntos. Su trabajo fue precedido por Henry Cavendish, quien había predicho la existencia del gas casi 200 años antes.
En el experimento que condujo a la hipótesis de Cavendish, extrajo oxígeno y nitrógeno del aire y descubrió que quedaba una pequeña cantidad de gas. Ramsay y Rayleigh identificaron este gas desconocido como argón.
El argón fue el primero de los gases nobles que se descubrieron. Tras su anuncio por Ramsay y Rayleigh, creó un problema para los científicos, ya que no sabían dónde colocarlo en la tabla periódica. Ramsay sugirió que la tabla debería ampliarse para incluir un grupo completamente nuevo; Su sugerencia fue finalmente aceptada. Poco después, se encontraron los miembros restantes del grupo de gases nobles.
